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Gloria Steinem, nacida en Toledo y educada en Waite, muere en Nueva York a los 92 años

Gloria Steinem, que nació en Toledo en 1934 y vivió en Woodville Road, en el este de Toledo, desde el divorcio de sus padres hasta su último año de secundaria, murió el miércoles en su casa de Nueva York. Tenía 92 años. El anuncio se publicó el jueves por la mañana en su cuenta de Instagram y no dio una causa de muerte. “Ayer, Gloria Steinem falleció en paz en su casa de Nueva York, rodeada de algunas de las muchas personas que la querían”, decía. “El casi siglo de Gloria en la tierra fueron años bien vividos, y siguió trabajando por la igualdad hasta el final.”

Ayudó a fundar la revista Ms. en 1972, y el año anterior el National Women’s Political Caucus y la Women’s Action Alliance, y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2013. Murió 19 días antes de la publicación de sus memorias. Ese historial está en todas las notas necrológicas publicadas el jueves. El historial toledano es más breve y menos conocido, y lo mejor de él lo escribió ella misma, en un ensayo de 1983 sobre su madre titulado “Ruth’s Song”.

La abuela en la junta escolar. Pauline Perlmutter Steinem, la madre de su padre, fue elegida para la junta de educación de Toledo en 1904, la primera mujer elegida para un cargo público en la ciudad. Un grupo apartidista de mujeres la postuló, el alcalde Samuel M. Jones la respaldó y terminó al menos 1,000 votos por delante de su competidor más cercano, según el registro de la elección de Her Hat Was in the Ring. Su nieta la recordó como una campaña hecha “en coalición con anarquistas y socialistas”. Sirvió cinco años y no quiso presentarse de nuevo. Dirigió la Ohio Woman Suffrage Association de 1908 a 1911 y ocupó un puesto en el patronato de la biblioteca pública de Toledo. La casa que ella y Joseph Steinem tenían en el 2228 de Scottwood Ave., en el Old West End, suya ya en el censo de 1910, sigue en pie. Murió en Toledo el 5 de enero de 1940, cuando su nieta tenía cinco años, y la nieta creció con el recuerdo familiar de ella: “una sufragista que se dirigió al Congreso, marchó por el voto”, y en casa “una feminista que llevaba una casa impecable para un marido y cuatro hijos antifeministas, una vegetariana entre cinco hombres carnívoros”. “Una vez ganado el voto, Pauline pareció abandonar toda actividad feminista”, escribió. “Como muchas sufragistas posteriores, mi abuela parece haber sido feminista en público y aislacionista en privado”.

Los padres en la universidad. Leo Steinem y Ruth Nuneviller se conocieron en la Universidad de Toledo, donde ambos dirigieron el periódico estudiantil, The Teaser: Leo en 1919, Ruth en 1919–20 y otra vez en 1922–23 ya como Ruth Steinem, según la propia universidad. Se casaron dos veces, una en secreto. Ruth escribió una columna de sociedad para un tabloide de Toledo bajo el nombre de Duncan MacKenzie, y después entró en The Blade como reportera de sociedad y, según cuenta su hija, llegó a editora dominical. Su hija escribió el año pasado que cuando su madre empezó “tenía que usar nombre de hombre para que la publicaran”, y que después de nacer Susanne, la hermana mayor de Gloria, “no pudo hacer lo que amaba y a la vez sostener los sueños de mi padre de llevar un pabellón de baile de verano”. El pabellón estaba en Clark Lake, en el condado de Jackson, Michigan, donde la familia llevaba un centro vacacional de verano y Leo contrataba grandes orquestas en un muelle sobre el agua. Ruth cocinaba para ellas. Una vez, cuando una orquesta famosa no limpió sus platos, “descolgó una escopeta de la pared de la cocina y la sostuvo sobre sus cabezas asustadas hasta que terminaron hasta la última migaja del pastel de fresas. Solo entonces les dijo que el arma no estaba cargada”. Los inviernos los pasaban en la carretera, con Leo comerciando antigüedades desde un remolque. El resumen que hace la hija de la vida de su madre es la frase más dura del ensayo: “Aunque condujo el primer Stanley Steamer, se casó con un hombre que nunca la dejó conducir”. Ruth murió en 1981, poco antes de cumplir 82 años. Su hija escribió de ella: “Morir parece menos triste que haber vivido demasiado poco”.

Woodville Road. Sus padres se divorciaron en 1945, y ella y su madre se mudaron a la casa del 747 de Woodville Road que había sido de los padres de su madre, en la ciudad donde nacieron ambos progenitores. Tenía 11 años y hasta entonces no había ido a la escuela con regularidad. Describió la casa en el ensayo de 1983 como “una granja deteriorada engullida por la ciudad, con casas pobres pero más nuevas amontonadas contra ella y una carretera importante socavando su porche hundido”. Los dos apartamentos de abajo se alquilaban a un obrero de fábrica y a la familia de un carnicero, hasta que sanidad condenó la caldera. Las ratas compartían la casa y el callejón trasero. Una la mordió una noche de verano, y su madre, que tenía miedo de salir de la casa, la llevó a urgencias. La enfermedad mental de su madre, sobre la que escribió en ese ensayo y de nuevo el año pasado, convirtió a la hija en cuidadora. Escapó, escribió, en tres libros de la biblioteca por semana, y ganaba dinero bailando claqué en el Eagles’ Club por diez dólares la noche. Entró en la secundaria Waite en 1948. En 1951 la iglesia presbiteriana de al lado compró la casa para demolerla. “Fue ella quien vendió aquella casa de Toledo, el único hogar que tenía, decidida a que el dinero sirviera para meterme en la universidad”, escribió sobre su madre. “Dio a sus dos hijas el aliento para irse de casa a los cuatro años de independencia que ella nunca tuvo”. De sí misma escribió: “Durante muchos años me obsesionó el miedo de acabar en una casa como aquella de Toledo”. Terminó la secundaria en Washington, D.C., viviendo con su hermana, entró en Smith College en 1952 y se graduó en 1956.

El registro de la ciudad desde entonces. Habló en la Universidad de Toledo el 6 de octubre de 1970, junto a Dorothy Pitman Hughes, dentro del ciclo de conferencias de aquel año; volvió en 1981 y el 12 de junio de 1993 recibió un doctorado honorario en letras humanas. El registro de doctorados honorarios de la universidad la describe en tres palabras: “Feminista, nacida en Toledo”. En 2014 un grupo de feministas de Toledo celebró su 80 cumpleaños creando una biblioteca de préstamo de libros feministas en la librería People Called Women; cuando la librería se vendió en 2017 los libros pasaron a la biblioteca pública del condado de Lucas, donde la Colección Steinem Sisters, hoy de más de 900 títulos, se conserva en la Biblioteca Principal de la calle Michigan. Un mural de vinilo del artista toledano Ramon Keys se colocó junto a los estantes en diciembre de 2024, y la biblioteca celebró allí su 90 cumpleaños el 25 de marzo de 2024 con un video que ella grabó para la ocasión. Volvió a Toledo en 2015 para hablar en el ciclo Authors! Authors! de la biblioteca, y en marzo de 2018 para un acto de recaudación en el Toledo Club a favor de Teresa Fedor, entonces representante estatal que aspiraba al Senado de Ohio. Preguntada esa semana por qué seguía volviendo, dijo: “Casi todos tenemos un sentimiento hondo por el lugar donde pasamos la infancia o los años de crecer, y, para mí, eso es Toledo”.

ELLA, Y SU TOLEDO: dos retratos de la Biblioteca Presidencial LBJ y después su escuela, la biblioteca que lleva su nombre, la iglesia que compró la casa, la universidad y el periódico de su madre, fotografiados el jueves. Los puntos cambian el cuadro; funciona sin scripts. Fotografías de Toledo de The Black Swamp Cock Ring.

Las memorias. Random House anunció An Unexpected Life el día de su 92 cumpleaños, el 26 de marzo, y lo tiene previsto para el 22 de septiembre en tapa dura y audiolibro, 19 días después de su muerte. La editorial lo describe como su primera vida: una infancia marcada por el movimiento constante, viajando con un padre itinerante, cuidando a su madre, descubriendo el poder de los libros, y las lecciones de la pobreza en su juventud. La descripción no nombra Toledo. Su ensayo sobre su madre sí lo hacía, y terminaba en la casa: fue su madre, escribió, quien la vendió para que su hija pudiera irse. El anuncio de su muerte pidió que las donaciones en su memoria vayan a Gloria’s Foundation.

Fuentes: el anuncio en la cuenta de Instagram de Steinem · Gloria’s Foundation (“Ruth, the Writer”, 11 de mayo de 2025) · registro de doctorados honorarios de la Universidad de Toledo y UToledo News · biblioteca pública del condado de Lucas · Her Hat Was in the Ring · “Ruth’s Song”, en Outrageous Acts and Everyday Rebellions (1983; edición de Open Road) · anuncio de Penguin Random House, 26 de marzo de 2026 · The Blade (3 de marzo de 2018; 26 de diciembre de 2024) · 13abc · WTOL · NPR.