The Black Swamp
Cock Ring

Two weeks after the Brent Industries explosion, the fire department still has no list of who was insideDos semanas después de la explosión en Brent Industries, el cuerpo de bomberos aún no tiene la lista de quiénes estaban adentro

Fifteen days after two explosions and a fire at Brent Industries killed two workers, Toledo Fire and Rescue still does not have a list of the people who were in the building that morning. Michael Posadny, who told a City Council committee Wednesday that he is the department’s deputy chief of operations and special operations and who commanded the response, said he asked the plant’s owner for the roster on the morning of the fire and several times since. “To this day, I still do not have a roster,” he said. The owner said he would send it and “gave me my email and I still haven’t received it.” No one has called to report a missing relative, Posadny said, but he could not say every worker is accounted for, “not 100 percent.”Quince días después de que dos explosiones y un incendio en Brent Industries mataran a dos trabajadores, el cuerpo de bomberos de Toledo todavía no tiene la lista de las personas que estaban en el edificio esa mañana. Michael Posadny, quien dijo el miércoles ante un comité del Concejo Municipal que es el subjefe de operaciones y operaciones especiales del departamento y quien dirigió la respuesta, dijo que pidió la nómina al dueño de la planta la mañana del incendio y varias veces desde entonces. «Hasta el día de hoy, sigo sin tener una nómina», dijo. El dueño dijo que la enviaría y «me dio mi correo y todavía no la he recibido». Nadie ha llamado para reportar a un familiar desaparecido, dijo Posadny, pero no podía afirmar que todos los trabajadores estén localizados, «no al 100 por ciento».

The Sustainability and Beautification Committee met at 5 p.m. in Council Chambers with the explosion as its only agenda item, the first time elected officials had taken up the Aug. 18 blast in a public room. Seven of council’s 12 members attended. Councilman Nick Komives chaired. The administration sent Deputy Mayor Abby Arnold, Posadny, Assistant Chief John Kaminski and Environmental Services Commissioner Abed Semaan. Neither the U.S. EPA nor the Ohio EPA sent anyone. Arnold said both were unable to attend.El Comité de Sostenibilidad y Embellecimiento sesionó a las 5 de la tarde en la sala del concejo con la explosión como único punto del orden del día, la primera vez que funcionarios electos trataban la explosión del 18 de agosto en una sala pública. Asistieron siete de los 12 miembros del concejo. Presidió el concejal Nick Komives. La administración envió a la vicealcaldesa Abby Arnold, a Posadny, al subjefe John Kaminski y al comisionado de Servicios Ambientales Abed Semaan. Ni la EPA federal ni la EPA de Ohio enviaron a nadie. Arnold dijo que ninguna de las dos pudo asistir.

Mary Allen, 64, and Heladio Perez, 46, died in the building in the 2900 block of South Avenue. The coroner ruled both deaths blunt force trauma.Mary Allen, de 64 años, y Heladio Perez, de 46, murieron en el edificio de la cuadra 2900 de South Avenue. El forense dictaminó que ambas muertes fueron por traumatismo contundente.

Komives opened by saying the company owes the city about $861,000 in unpaid water bills and nearly $20,000 in property taxes, and that the public should not be left wondering whether the company’s finances played any part in conditions at the plant. Lucas County’s property records show $19,754.57 outstanding on the plant’s parcel for the second half of last year. The water figure is the city’s own account and is not published.Komives abrió diciendo que la empresa debe a la ciudad unos 861.000 dólares en facturas de agua impagas y casi 20.000 dólares en impuestos a la propiedad, y que el público no debería quedarse preguntándose si las finanzas de la empresa tuvieron algo que ver con las condiciones en la planta. Los registros de propiedad del condado de Lucas muestran 19.754,57 dólares pendientes sobre la parcela de la planta por la segunda mitad del año pasado. La cifra del agua es la cuenta de la propia ciudad y no se publica.

The morning of Aug. 18, as the fire department told itLa mañana del 18 de agosto, según la contó el cuerpo de bomberos

The alarm came in at about 4:50 a.m. as a possible explosion. Posadny said the first-arriving battalion chief found a 42,000-square-foot building heavily damaged by more than one blast, with about 40,000 gallons of Stoddard solvent, a petroleum product similar to mineral spirits, in tanks at the rear. Crews had water problems from the start. The explosions had damaged the plant’s sprinkler system, which was bleeding pressure from the hydrants until crews shut the valves that fed it.La alarma entró a eso de las 4:50 de la mañana como una posible explosión. Posadny dijo que el primer jefe de batallón en llegar encontró un edificio de 42.000 pies cuadrados muy dañado por más de una explosión, con unos 40.000 galones de solvente Stoddard, un derivado del petróleo similar al aguarrás mineral, en tanques en la parte trasera. Las cuadrillas tuvieron problemas de agua desde el principio. Las explosiones habían dañado el sistema de rociadores de la planta, que drenaba presión de los hidrantes hasta que las cuadrillas cerraron las válvulas que lo alimentaban.

Twelve people were reported missing at first. Posadny said the count fell to four, then three, then two, then climbed again because the descriptions of the missing did not match one another. Crews began defensively, then went in. Hazmat and technical rescue teams cut and tunneled through a collapsed section he described as pancaked, working toward where witnesses had last seen people, until they reached heavy fire and had to back out. The two workers’ bodies were found during that search, and the operation became a recovery.Al principio se reportaron doce desaparecidos. Posadny dijo que la cuenta bajó a cuatro, luego a tres, luego a dos, y volvió a subir porque las descripciones de los desaparecidos no coincidían entre sí. Las cuadrillas empezaron a la defensiva y luego entraron. Equipos de materiales peligrosos y de rescate técnico cortaron y abrieron túneles en una sección derrumbada que describió como aplastada en capas, avanzando hacia donde los testigos habían visto gente por última vez, hasta que toparon con fuego intenso y tuvieron que retroceder. Los cuerpos de los dos trabajadores fueron hallados durante esa búsqueda, y la operación pasó a ser de recuperación.

Posadny said the U.S. EPA was asked early whether the neighborhood should shelter in place or evacuate and, after its evaluation, said neither was needed at that time. He said the fire department could not handle air monitoring on top of the rescue and handed it to the environmental agencies. The same day, Toledo crews were also working a sulfur release in East Toledo, a fire on Palmer and another at St. Anthony’s. He said the department is short on members and that the incident was probably a once-in-a-career event. Arnold said the response involved six fire bureaus, more than 100 Toledo firefighters, six city departments and 15 outside agencies. Asked what it cost, she said the city is still adding it up.Posadny dijo que temprano se le preguntó a la EPA federal si el vecindario debía refugiarse en casa o evacuar y, tras su evaluación, dijo que ninguna de las dos cosas hacía falta en ese momento. Dijo que el cuerpo de bomberos no podía encargarse del monitoreo del aire además del rescate y lo pasó a las agencias ambientales. Ese mismo día, las cuadrillas de Toledo atendían también una fuga de azufre en East Toledo, un incendio en Palmer y otro en St. Anthony’s. Dijo que al departamento le faltan miembros y que el incidente fue probablemente un suceso de una vez en toda una carrera. Arnold dijo que la respuesta involucró a seis oficinas de bomberos, más de 100 bomberos de Toledo, seis departamentos municipales y 15 agencias externas. Al preguntársele cuánto costó, dijo que la ciudad todavía lo está sumando.

What the testing found, according to the cityLo que hallaron las pruebas, según la ciudad

Semaan said his division had a responder on scene by 6:45 a.m., when the building was roughly 85 percent involved. The only reading his teams got that morning was 5.3 parts per million of volatile organic compounds at the fence line. At the street and throughout the neighborhood the meters read zero. A U.S. EPA contractor ran 24-hour air monitoring in the neighborhood for volatile organic compounds and fine particulate matter and, he said, recorded nothing of concern. A federal plume model that assumed a worst case of 40,000 gallons of burning kerosene put the hazard within the immediate area of the four tanks.Semaan dijo que su división tenía un técnico en el lugar a las 6:45 de la mañana, cuando el edificio estaba envuelto en fuego en un 85 por ciento aproximadamente. La única lectura que obtuvieron sus equipos esa mañana fue de 5,3 partes por millón de compuestos orgánicos volátiles en la línea de la cerca. En la calle y en todo el vecindario los medidores marcaron cero. Un contratista de la EPA federal hizo monitoreo del aire las 24 horas en el vecindario en busca de compuestos orgánicos volátiles y partículas finas y, dijo, no registró nada preocupante. Un modelo federal de pluma que supuso el peor caso, 40.000 galones de queroseno ardiendo, ubicó el peligro dentro del área inmediata de los cuatro tanques.

The earthen ditch immediately north of the property took solvent, oil and firefighting runoff during the fire. The county’s emergency plan for the site says that ditch empties into Hudson Ditch, in the Swan Creek watershed. Booms were placed at three points along it, at the railroad service road northeast of the plant, at the dead end of Westwood Avenue and near Scott Park, and an earthen berm was built behind the building. Water sampled downstream of the first boom was tested for cyanide, petroleum hydrocarbons, oil and grease, metals, toxic organics and the benzene family of solvents. Semaan said the only detection was mercury, which he called common after a building fire, and noted the city has no pre-fire baseline for a historically industrial site.La zanja de tierra justo al norte de la propiedad recibió solvente, aceite y agua de extinción durante el incendio. El plan de emergencia del condado para el sitio dice que esa zanja desagua en Hudson Ditch, en la cuenca de Swan Creek. Se colocaron barreras flotantes en tres puntos a lo largo de ella, en el camino de servicio del ferrocarril al noreste de la planta, en el final sin salida de Westwood Avenue y cerca de Scott Park, y se levantó un dique de tierra detrás del edificio. El agua muestreada aguas abajo de la primera barrera se analizó en busca de cianuro, hidrocarburos de petróleo, aceites y grasas, metales, compuestos orgánicos tóxicos y la familia de solventes del benceno. Semaan dijo que la única detección fue mercurio, que calificó de común después de un incendio de edificio, y señaló que la ciudad no tiene una línea de base previa al incendio para un sitio históricamente industrial.

The U.S. EPA handed the lead to the Ohio EPA’s Northwest District office on Aug. 28. The cleanup contractor, GHD, was hired by Brent Industries and lists an address in Rosemont, Illinois. Semaan said it has been monitoring air three times a day and might stop as soon as Wednesday. The city will keep monitoring daily, including weekends, and will send a responder after any rain, day or night. Two of the four tanks have been cleaned and emptied and two are in progress, with about 200 gallons of product recovered so far.La EPA federal cedió la dirección a la oficina del Distrito Noroeste de la EPA de Ohio el 28 de agosto. El contratista de limpieza, GHD, fue contratado por Brent Industries y figura con una dirección en Rosemont, Illinois. Semaan dijo que ha estado monitoreando el aire tres veces al día y que podría dejar de hacerlo tan pronto como el miércoles. La ciudad seguirá monitoreando a diario, incluidos los fines de semana, y enviará a un técnico después de cualquier lluvia, de día o de noche. Dos de los cuatro tanques han sido limpiados y vaciados y dos están en proceso, con unos 200 galones de producto recuperados hasta ahora.

The paper record on the plantEl expediente de la planta

Semaan said the city inspected Brent for air-permit compliance on Aug. 7 and found no violations, and last inspected it under the sewer pretreatment program on July 24, 2025, also with no violations. The company’s hazardous-chemical inventory on file with the county listed two substances: sulfuric acid, in forklift batteries, and Stoddard solvent. The county’s April 2025 emergency plan for the site puts the solvent at up to 499,999 pounds. Posadny said the plant’s own safety plan did not match that inventory and was out of date, and that the county’s copy turned out to be the correct one.Semaan dijo que la ciudad inspeccionó Brent por cumplimiento del permiso de aire el 7 de agosto y no encontró infracciones, y que la última inspección bajo el programa de pretratamiento de alcantarillado fue el 24 de julio de 2025, también sin infracciones. El inventario de sustancias químicas peligrosas de la empresa archivado en el condado enumeraba dos sustancias: ácido sulfúrico, en baterías de montacargas, y solvente Stoddard. El plan de emergencia del condado para el sitio, de abril de 2025, sitúa el solvente en hasta 499.999 libras. Posadny dijo que el propio plan de seguridad de la planta no coincidía con ese inventario y estaba desactualizado, y que la copia del condado resultó ser la correcta.

State and federal regulators have found problems at the plant before. In November 2015 the Ohio EPA fined Brent Industries $8,000 under orders that describe it as a large-quantity generator of hazardous waste, producing about 6,000 gallons a month of ignitable waste from refining spent solvent on site. A 2013 inspection had found a shipment of that waste to a facility not permitted to take it, no manifest for the shipment, no inspections of the storage tank, and tanks that did not meet hazardous-waste standards. In April 2017 the U.S. EPA fined the company $5,000 for leaving sulfuric acid off the very chemical inventory that emergency planners rely on, for the years 2013 through 2015. The owner, William Lange, signed that settlement. Neither document came up at the hearing.Los reguladores estatales y federales ya habían encontrado problemas en la planta. En noviembre de 2015 la EPA de Ohio multó a Brent Industries con 8.000 dólares bajo órdenes que la describen como generadora de grandes cantidades de residuos peligrosos, con unos 6.000 galones al mes de residuos inflamables por refinar solvente usado en el sitio. Una inspección de 2013 había encontrado un envío de esos residuos a una instalación no autorizada para recibirlos, sin manifiesto para el envío, sin inspecciones del tanque de almacenamiento y con tanques que no cumplían las normas de residuos peligrosos. En abril de 2017 la EPA federal multó a la empresa con 5.000 dólares por omitir el ácido sulfúrico del mismo inventario químico del que dependen los planificadores de emergencias, por los años 2013 a 2015. El dueño, William Lange, firmó ese acuerdo. Ninguno de los dos documentos salió a relucir en la audiencia.

No cause, no timelineSin causa, sin plazo

Kaminski said the fire investigation unit is working with the ATF through what he called copious volumes of video, electronic records and interviews, and has no timeline for a cause. Councilman George Sarantou asked whether the cleanup would destroy evidence. Kaminski said investigators finished their on-site work, collected everything they wanted and released the site to the owner, and would not have done so otherwise. OSHA is also involved. Semaan said Brent has been cooperative on the cleanup and its contractor gives the city daily updates. Kaminski said he has not been told the company is uncooperative with the investigation. Arnold said the Ohio EPA has primary oversight of the cleanup and that the city’s law department is already looking at what legal remedies it has if the company does not finish it.Kaminski dijo que la unidad de investigación de incendios trabaja con la ATF revisando lo que llamó volúmenes copiosos de video, registros electrónicos y entrevistas, y que no tiene plazo para determinar una causa. El concejal George Sarantou preguntó si la limpieza destruiría evidencia. Kaminski dijo que los investigadores terminaron su trabajo en el sitio, recogieron todo lo que querían y devolvieron el sitio al dueño, y que no lo habrían hecho de otro modo. OSHA también participa. Semaan dijo que Brent ha cooperado en la limpieza y que su contratista da a la ciudad informes diarios. Kaminski dijo que no le han informado que la empresa no coopere con la investigación. Arnold dijo que la EPA de Ohio tiene la supervisión principal de la limpieza y que el departamento jurídico de la ciudad ya estudia qué recursos legales tiene si la empresa no la termina.

The fight over communicationLa disputa por la comunicación

Most of the council’s time went to what residents had been told, and by whom. Councilwoman Theresa Gadus, whose district includes the plant, said Wednesday’s presentation was “the most information I’ve gotten, and that’s really alarming.” She said she has been in the neighborhood five times, that residents got cards from the EPA inviting them to call with questions, and that the night before the hearing there were smells and smoke during cleanup work with nobody to explain them. She asked the administration for a daily update and for three documents: the city’s disaster plan, all communication records around the incident, and the chemical list.La mayor parte del tiempo del concejo se fue en qué se les había dicho a los vecinos, y quién. La concejala Theresa Gadus, cuyo distrito incluye la planta, dijo que la presentación del miércoles fue «la mayor cantidad de información que he recibido, y eso es realmente alarmante». Dijo que ha estado en el vecindario cinco veces, que los vecinos recibieron tarjetas de la EPA invitándolos a llamar con preguntas, y que la noche anterior a la audiencia hubo olores y humo durante los trabajos de limpieza sin nadie que los explicara. Pidió a la administración un informe diario y tres documentos: el plan de desastres de la ciudad, todos los registros de comunicación en torno al incidente y la lista de sustancias químicas.

Councilwoman Cerssandra McPherson said the administration should have held a community meeting near the plant within days, and that residents she spoke with were asking whether to stay in their homes and whether backyard pools were safe. The city was only now discussing an explosion that happened “two weeks ago, three weeks ago… That’s unacceptable,” she said.La concejala Cerssandra McPherson dijo que la administración debió haber celebrado una reunión comunitaria cerca de la planta en cuestión de días, y que los vecinos con los que habló preguntaban si quedarse en sus casas y si las piscinas de patio eran seguras. La ciudad recién ahora discutía una explosión que ocurrió «hace dos semanas, tres semanas… Eso es inaceptable», dijo.

Arnold said the city communicated extensively in the first days, but agreed that the “ongoing communication needs to be better and we’ll fix that.” The administration is trying to make the cleanup contractor and Brent Industries responsible for regular updates. If they will not, she said, the city commits to doing it.Arnold dijo que la ciudad comunicó extensamente en los primeros días, pero coincidió en que la «comunicación continua tiene que mejorar y lo vamos a arreglar». La administración intenta hacer responsables al contratista de limpieza y a Brent Industries de dar informes periódicos. Si no lo hacen, dijo, la ciudad se compromete a hacerlo.

Councilwoman Brittany Jones, the committee’s vice chair, asked whether residents have any way to report symptoms to the city so that health effects can be tracked over time. The answer was no. Engage Toledo takes calls, Arnold said, but there is no category for this and no formal process. Jones asked that the health department be brought in. Arnold said she would follow up with council.La concejala Brittany Jones, vicepresidenta del comité, preguntó si los vecinos tienen alguna forma de reportar síntomas a la ciudad para que los efectos en la salud puedan seguirse en el tiempo. La respuesta fue no. Engage Toledo recibe llamadas, dijo Arnold, pero no hay una categoría para esto ni un proceso formal. Jones pidió que se involucre al departamento de salud. Arnold dijo que daría seguimiento con el concejo.

What residents saidLo que dijeron los vecinos

Five people spoke. Kris Ramsdell, who lives near the plant, said he has not felt well since the week of the fire, that cousins two blocks away are sick, and that he does not believe a plant processing industrial laundry kept only two chemicals on site. Sherry Straub, an organizer who does not live in the neighborhood, said residents do not believe what they are being told, so “we hired independent testers.” She read a letter from Sarah Locker, who lives five doors from the plant: ash falling like snow the morning of the fire, headaches and sore throats since, smoke from the plant’s stack again on Sept. 1, a night in a hotel, and a question the letter said the city had not answered, whether it would relocate the nearest households until the site is clean. “You can’t tell me that a chemical plant explodes and there’s no toxins,” the letter said.Hablaron cinco personas. Kris Ramsdell, que vive cerca de la planta, dijo que no se ha sentido bien desde la semana del incendio, que primos que viven a dos cuadras están enfermos, y que no cree que una planta que procesa lavandería industrial tuviera solo dos sustancias químicas en el sitio. Sherry Straub, una organizadora que no vive en el vecindario, dijo que los vecinos no creen lo que se les dice, así que «contratamos analistas independientes». Leyó una carta de Sarah Locker, que vive a cinco casas de la planta: ceniza cayendo como nieve la mañana del incendio, dolores de cabeza y de garganta desde entonces, humo otra vez de la chimenea de la planta el 1 de septiembre, una noche en un hotel, y una pregunta que según la carta la ciudad no había respondido, si reubicaría a los hogares más cercanos hasta que el sitio esté limpio. «No me pueden decir que una planta química explota y no hay toxinas», decía la carta.

Sue Terrell said the hearing should have been held in the neighborhood rather than downtown, and asked whether anyone has tested soil, pools, plants or animals, since the air monitoring was confined to a one-mile radius and the plume was seen from Interstate 280. Gadus said residents reported soot on everything, pieces of the plant in their yards, asthma attacks, burning sinuses, swollen eyes and a sweet taste in the air. The last speaker said no door hanger, mailer or call had reached his house since Aug. 18, and that he learned of Wednesday’s hearing from a neighbor.Sue Terrell dijo que la audiencia debió celebrarse en el vecindario y no en el centro, y preguntó si alguien ha analizado el suelo, las piscinas, las plantas o los animales, ya que el monitoreo del aire se limitó a un radio de una milla y la pluma se vio desde la Interestatal 280. Gadus dijo que los vecinos reportaron hollín sobre todo, pedazos de la planta en sus patios, ataques de asma, ardor en los senos nasales, ojos hinchados y un sabor dulce en el aire. El último orador dijo que ningún aviso en la puerta, correo ni llamada había llegado a su casa desde el 18 de agosto, y que se enteró de la audiencia del miércoles por un vecino.

The committee took no vote and set no date to meet again. Komives said council would find a way to hold a session closer to the neighborhood. The administration owes council a daily update, a cost figure, the three documents Gadus requested, a link to the U.S. EPA’s incident page and an answer on the health department. Brent Industries owes the fire department a list of its own employees.El comité no votó nada y no fijó fecha para volver a reunirse. Komives dijo que el concejo buscaría la manera de celebrar una sesión más cerca del vecindario. La administración le debe al concejo un informe diario, una cifra de costos, los tres documentos que pidió Gadus, un enlace a la página del incidente de la EPA federal y una respuesta sobre el departamento de salud. Brent Industries le debe al cuerpo de bomberos la lista de sus propios empleados.

Sources: the City of Toledo’s recording of the Sept. 2 Sustainability and Beautification Committee meeting, and this paper’s own; the clerk’s agenda; Ohio EPA Director’s Final Findings and Orders, Nov. 13, 2015; U.S. EPA Region 5 expedited settlement, docket EPCRA-05-2017-0015, April 24, 2017; the Lucas County emergency-planning committee’s facility plan for Brent Industries, April 2025; the Lucas County Auditor, parcel 2000341; toledo.oh.gov and toledofirerescue.com for names and titles; 13abc, Sept. 1, for the U.S. EPA’s chemical inventory; the Lucas County Coroner’s Office.Fuentes: la grabación de la Ciudad de Toledo de la sesión del 2 de septiembre del Comité de Sostenibilidad y Embellecimiento, y la propia de este periódico; el orden del día de la secretaría; las Conclusiones y Órdenes Finales del director de la EPA de Ohio, 13 de noviembre de 2015; el acuerdo expedito de la Región 5 de la EPA federal, expediente EPCRA-05-2017-0015, 24 de abril de 2017; el plan de instalación del comité de planificación de emergencias del condado de Lucas para Brent Industries, abril de 2025; el auditor del condado de Lucas, parcela 2000341; toledo.oh.gov y toledofirerescue.com para nombres y cargos; 13abc, 1 de septiembre, para el inventario químico de la EPA federal; la oficina del forense del condado de Lucas.