The Lake Erie
Inquiry

Un jurado del condado de Lucas declaró culpable de intento de homicidio a Matthew Exton el viernes por la noche, tras unas cuatro horas de deliberación. Él no estaba en la sala para escucharlo. El juez Gary Cook lo había mandado sacar de su propio juicio esa tarde por interrumpir a los fiscales durante los alegatos finales, y los veredictos le llegaron por señal de video a una celda en el sótano del palacio de justicia. “Su conducta de hoy fue tal que no podemos traerlo de vuelta a la sala”, dijo Cook a los jurados cuando regresaron.

El jurado también halló a Exton, de 43 años, de Traverse City, Mich., culpable de dos de los tres cargos de agresión grave, y confirmó las especificaciones de arma de fuego de cada cargo por el que lo condenó. Lo absolvió del tercer cargo de agresión, el que nombra a Charles Valone, su exsuegro, quien declaró desde el estrado que el arma nunca lo apuntó a él.

Cook fijó la sentencia para el 21 de septiembre. La condena por intento de homicidio tiene una pena máxima de 14 años, que incluye tres años por la mayor de las dos especificaciones de arma. Las dos condenas por agresión grave tienen penas propias, y Cook decidirá si corren de forma concurrente con esa sentencia o consecutiva a ella. No se ha fijado un total.

Lo único en disputa

Rose Mock, fiscal auxiliar del condado, dijo al jurado en su alegato que el “único elemento en disputa” era la intención, porque Exton había pasado el jueves admitiendo todo lo demás. Declaró que empujó el arma hacia la cara de Kayda Valone y negó haber intentado apretar el gatillo, y dijo que solo quería forzar la venta de la casa que ambos tenían en Traverse City para cobrar su parte.

“No estaba ahí para reconstruir una relación”, dijo Mock. “Cuando uno dispara un arma mortal, o intenta dispararla, en un lugar público, pone en riesgo la vida de todos”. Poco después dijo al jurado que quien apunta un arma cargada a otra persona sabe lo que está haciendo. Exton sonrió y levantó el pulgar.

Su abogado, Ronnie Wingate, había admitido el hecho en su alegato de apertura, antes de que declarara un testigo, y argumentó el derecho: “El intento de homicidio exige que se haya dado un paso sustancial para constituir el acto de intento de homicidio”. El jurado no lo aceptó.

A Exton lo sacaron de la sala después de que interrumpiera a Mike Loisel, jefe de fiscalías especiales, por un mensaje de voz que dejó a Valone en noviembre de 2024. Loisel leyó la frase como “Tarde o temprano tengo que derribarte”. Exton lo interrumpió para decir que las palabras eran “Tarde o temprano Dios te derribará”, que es el verso de Johnny Cash. Enseguida gritó una serie que incluía afirmar que era Dios y el Anticristo, elogios a Satanás, un insulto que se aplicó a sí mismo y la palabra “arma” repetida. Cook instruyó al jurado que ninguna de las interrupciones debía contar en su contra.

La noche en Sabira

Era la noche de apertura del restaurante, el 11 de abril de 2025, en el 139 de S. Huron St. El personal había ensayado y hecho aperturas de prueba, y el salón estaba lleno.

Exton entró una vez, solo, y se sentó en la barra. Aaron Henderson, el cantinero, le sirvió un solo bourbon y le pareció que estaba “tenso, poco amable, irritable, casi nervioso”. Exton pidió que enviaran una ronda a la mesa de los Valone, escupió en dirección a la mesa, falló y salió. Henderson nunca llevó las bebidas: avisó a su gerente. Unos 20 minutos después Exton volvió, y Kori Williams, que atendía la recepción, dijo que “entró como si tuviera un plan”.

Kayda Valone lo vio venir la segunda vez y encendió la grabadora de video de su teléfono, apoyándolo contra la mesa. “Grité ‘¡Arma!’ una y otra vez porque sabía que estaba muerta, y no quería que nadie más saliera herido”, declaró. El arma le apuntaba a la cara, dijo, y vio cómo su gesto se volvía de frustración cuando no disparó. No disparó porque el seguro estaba puesto.

Tracy Cole, Jr., el mesero que atendía esa mesa, lo derribó por detrás. “No quería que ella muriera”, dijo al jurado. “Lo tacleé, pero es más grande que yo, así que me cayó encima, y agarré el arma y traté de sujetarla con la mano encima”. Cuando le preguntaron qué intentaba hacer, Cole respondió: “No morir”. Le quitó el arma y se la entregó a la policía. Jeanne Valone declaró que estaba “absolutamente segura, al cien por ciento, de que los tres íbamos a morir”.

Desde el estrado, el jueves, Exton pidió que la fiscalía acusara a Cole de intento de homicidio, porque Cole declaró que por un momento pensó en dispararle. Nunca se demostró que Cole apuntara el arma a nadie.

Por qué tardó 17 meses

Exton se declaró primero inocente por razones de demencia. Fue declarado apto para ser juzgado dos veces, la segunda después de reemplazar a su abogado de oficio por uno contratado, y el informe psicológico de esa segunda ronda no llegó al tribunal hasta mayo de 2026. El 12 de mayo de 2026, Cook resolvió que no tenía un trastorno mental grave en el momento del hecho y rechazó la defensa por demencia. Esa decisión explica por qué el juicio de esta semana giró en torno a la intención y no a la cordura. Una fecha de juicio en julio se corrió al 31 de agosto por conflictos de agenda y una muerte en la familia de su abogado.

Quién es Matthew Exton

Exton tiene 43 años y hasta 14 meses antes de la noche del restaurante era fiscal. Se graduó de derecho en la Universidad de Toledo en 2008, ese año fue admitido al colegio de abogados de Ohio y en 2022 al de Michigan, y ejerció derecho de familia, defensa penal y sucesiones.

Fue fiscal auxiliar jefe del condado de Kalkaska, Mich., unas seis semanas, hasta el 21 de febrero de 2024. El día anterior al fin de ese empleo fue a la tienda Cabela’s de Dundee, Mich., en el condado de Monroe, e intentó comprar una pistola con una credencial de fiscal que carecía del número estatal de agente del orden. El personal se negó. Volvió unas dos horas después, cargó un cartucho de la munición que había comprado en la primera visita y sacó un arma propia, y un gerente llamó al 911. El fiscal del condado de Kalkaska, Ryan Ziegler, lo despidió a los pocos días y no quiso decir por qué. Ese septiembre Exton se declaró sin disputar los hechos por un delito menor, transportar ilegalmente un arma cargada en un vehículo, y pagó una multa de 500 dólares.

La Corte Suprema de Ohio suspendió su licencia de abogado el 6 de mayo de 2025, cinco días después de que el colegio de abogados de Toledo lo pidiera alegando que representaba una amenaza grave para el público. Él no presentó respuesta. Esa suspensión era provisional, a la espera del proceso penal. El proceso penal ya está resuelto.

Fuentes: The Blade · Court TV · WTOL · Toledo Bar Association v. Exton, No. 2025-0602 (Ohio) · No. 35 y No. 35 Vespertina.