The Black Swamp
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The LeadLa nota principal
Exton is convicted of attempted murder, watching from a holding cell in the basementExton es declarado culpable de intento de homicidio y sigue el fallo desde una celda del sótano
A Lucas County jury convicted Matthew Exton of attempted murder on Friday evening, after about four hours of deliberation. He was not in the room to hear it. Judge Gary Cook had ordered him out of his own trial that afternoon for interrupting the prosecutors during their closing arguments, and the verdicts reached him by video feed in a holding cell in the courthouse basement. “His behavior earlier today was such that we cannot bring him back into the courtroom,” Cook told the jurors when they returned.
The jury also found Exton, 43, of Traverse City, Mich., guilty on two of three counts of felonious assault, and affirmed the firearm specifications attached to every count it convicted on. It acquitted him on the third assault count, the one naming Charles Valone, his former father-in-law, who had told the jury from the witness stand that the gun was never pointed at him.
Cook set sentencing for Sept. 21. The attempted murder conviction carries a maximum of 14 years, a term that includes three years for the longer of the two firearm specifications. The two felonious assault convictions carry terms of their own, and Cook will decide whether they run concurrently with that sentence or consecutively to it. No total has been set.
The only thing in dispute
Rose Mock, an assistant county prosecutor, told the jury in her summation that the “only element in dispute” was intent, because Exton had spent Thursday admitting the rest of it. He testified that he thrust the gun toward Kayda Valone’s face, and denied he ever tried to pull the trigger, saying he wanted only to force the sale of the Traverse City house the two had owned so he could collect his share.
“He was not there for a relationship-building effort,” Mock said. “When you fire a deadly weapon, or attempt to fire a deadly weapon, in a public place, you put everyone’s lives at risk.” A moment later she told the jury that when a person points a loaded gun at someone, he knows what he is doing. Exton smiled and gave a thumbs-up.
His lawyer, Ronnie Wingate, had conceded the act in his opening statement, before a witness was called, and argued the law instead: “Attempted murder requires that a substantial step has to be taken in order to constitute the act of attempted murder.” The jury did not accept it.
Exton was removed after he interrupted Mike Loisel, the chief of special prosecutions, over a 2024 voicemail he left for Valone. Loisel read the line as “Sooner or later, I gotta cut you down.” Exton broke in to say the words were “Sooner or later, God’ll cut you down,” which is the Johnny Cash line. He then shouted a string that included claims to be God and the Anti-Christ, praise of Satan, a slur he applied to himself, and the word “gun” repeated. Cook instructed the jury that none of the interruptions were to count against him.
The night at Sabira
It was the restaurant’s opening night, April 11, 2025, at 139 S. Huron St. The staff had rehearsed and worked through soft openings, and the room was full.
Exton came in once, alone, and sat at the bar. Aaron Henderson, the bartender, served him a single bourbon and thought he seemed “on edge, not very friendly, irritable, nervous almost.” Exton ordered a round sent to the Valones’ table, spat in its direction, missed, and left. Henderson never delivered the drink. He told his manager instead. About 20 minutes later Exton came back, and Kori Williams, working the host stand, said he “entered like he had a plan.”
Kayda Valone saw him coming the second time and started the video recorder on her phone, propping it against the table. “I yelled ‘Gun!’ over and over again because I knew I was dead, and I didn’t want anyone else to get hurt,” she testified. The gun was aimed at her face, she said, and she watched his expression turn to frustration when it did not fire. It did not fire because the safety was engaged.
Tracy Cole, Jr., the waiter serving that table, took him from behind. “I didn’t want her to die,” he told the jury. “I tackled him, but he’s bigger than me, so he kind of fell on me, and I just grabbed the gun and tried to hold it with my hand over it.” Asked what he had been trying to do, Cole said: “Not die.” He got the gun away and handed it to police. Jeanne Valone testified she had been “absolutely, 100-percent sure the three of us were going to die.”
From the stand on Thursday, Exton asked prosecutors to charge Cole with attempted murder, because Cole had testified he briefly considered shooting him. Cole was never shown to have pointed the gun at anyone.
How it took 17 months
Exton first pleaded not guilty by reason of insanity. He was found competent to stand trial twice, the second time after he replaced his appointed lawyer with one he hired, and the psychological report from that second round did not reach the court until May 2026. On May 12, 2026, Cook ruled that he had not had a severe mental defect at the time and denied the insanity defense. That ruling is the reason this week’s trial was an argument about intent rather than about sanity. A July trial date slipped to Aug. 31 after scheduling conflicts and a death in his lawyer’s family.
Who Matthew Exton is
Exton is 43, and until 16 months before the night at the restaurant he was a prosecutor. He took his law degree at the University of Toledo in 2008, was admitted to the Ohio bar that year and to Michigan’s in 2022, and practiced family law, criminal defense and probate work.
He was chief assistant prosecutor of Kalkaska County, Mich., for about six weeks, ending Feb. 21, 2024. The day before that job ended he went to the Cabela’s store in Dundee, Mich., in Monroe County, and tried to buy a handgun using a prosecutor’s identification card that lacked a state law-enforcement number. Staff refused. He came back about two hours later, loaded a round from ammunition he had bought on the first visit and produced a gun of his own, and a manager called 911. Kalkaska County Prosecutor Ryan Ziegler fired him within days and would not say why. That September, Exton pleaded no contest to a misdemeanor, illegally transporting a loaded firearm in a motor vehicle, and paid a $500 fine.
The Ohio Supreme Court suspended his law license on May 6, 2025, five days after the Toledo Bar Association asked it to on the ground that he posed a substantial threat of serious harm to the public. He filed no response. That suspension was an interim one, held open pending the criminal case. The criminal case is now decided.
Sources: The Blade · Court TV · WTOL · Toledo Bar Association v. Exton, No. 2025-0602 (Ohio) · No. 35 and No. 35 Evening.
Un jurado del condado de Lucas declaró culpable de intento de homicidio a Matthew Exton el viernes por la noche, tras unas cuatro horas de deliberación. Él no estaba en la sala para escucharlo. El juez Gary Cook lo había mandado sacar de su propio juicio esa tarde por interrumpir a los fiscales durante los alegatos finales, y los veredictos le llegaron por señal de video a una celda en el sótano del palacio de justicia. “Su conducta de hoy fue tal que no podemos traerlo de vuelta a la sala”, dijo Cook a los jurados cuando regresaron.
El jurado también halló a Exton, de 43 años, de Traverse City, Mich., culpable de dos de los tres cargos de agresión grave, y confirmó las especificaciones de arma de fuego de cada cargo por el que lo condenó. Lo absolvió del tercer cargo de agresión, el que nombra a Charles Valone, su exsuegro, quien declaró desde el estrado que el arma nunca lo apuntó a él.
Cook fijó la sentencia para el 21 de septiembre. La condena por intento de homicidio tiene una pena máxima de 14 años, que incluye tres años por la mayor de las dos especificaciones de arma. Las dos condenas por agresión grave tienen penas propias, y Cook decidirá si corren de forma concurrente con esa sentencia o consecutiva a ella. No se ha fijado un total.
Lo único en disputa
Rose Mock, fiscal auxiliar del condado, dijo al jurado en su alegato que el “único elemento en disputa” era la intención, porque Exton había pasado el jueves admitiendo todo lo demás. Declaró que empujó el arma hacia la cara de Kayda Valone y negó haber intentado apretar el gatillo, y dijo que solo quería forzar la venta de la casa que ambos tenían en Traverse City para cobrar su parte.
“No estaba ahí para reconstruir una relación”, dijo Mock. “Cuando uno dispara un arma mortal, o intenta dispararla, en un lugar público, pone en riesgo la vida de todos”. Poco después dijo al jurado que quien apunta un arma cargada a otra persona sabe lo que está haciendo. Exton sonrió y levantó el pulgar.
Su abogado, Ronnie Wingate, había admitido el hecho en su alegato de apertura, antes de que declarara un testigo, y argumentó el derecho: “El intento de homicidio exige que se haya dado un paso sustancial para constituir el acto de intento de homicidio”. El jurado no lo aceptó.
A Exton lo sacaron de la sala después de que interrumpiera a Mike Loisel, jefe de fiscalías especiales, por un mensaje de voz que dejó a Valone en noviembre de 2024. Loisel leyó la frase como “Tarde o temprano tengo que derribarte”. Exton lo interrumpió para decir que las palabras eran “Tarde o temprano Dios te derribará”, que es el verso de Johnny Cash. Enseguida gritó una serie que incluía afirmar que era Dios y el Anticristo, elogios a Satanás, un insulto que se aplicó a sí mismo y la palabra “arma” repetida. Cook instruyó al jurado que ninguna de las interrupciones debía contar en su contra.
La noche en Sabira
Era la noche de apertura del restaurante, el 11 de abril de 2025, en el 139 de S. Huron St. El personal había ensayado y hecho aperturas de prueba, y el salón estaba lleno.
Exton entró una vez, solo, y se sentó en la barra. Aaron Henderson, el cantinero, le sirvió un solo bourbon y le pareció que estaba “tenso, poco amable, irritable, casi nervioso”. Exton pidió que enviaran una ronda a la mesa de los Valone, escupió en dirección a la mesa, falló y salió. Henderson nunca llevó las bebidas: avisó a su gerente. Unos 20 minutos después Exton volvió, y Kori Williams, que atendía la recepción, dijo que “entró como si tuviera un plan”.
Kayda Valone lo vio venir la segunda vez y encendió la grabadora de video de su teléfono, apoyándolo contra la mesa. “Grité ‘¡Arma!’ una y otra vez porque sabía que estaba muerta, y no quería que nadie más saliera herido”, declaró. El arma le apuntaba a la cara, dijo, y vio cómo su gesto se volvía de frustración cuando no disparó. No disparó porque el seguro estaba puesto.
Tracy Cole, Jr., el mesero que atendía esa mesa, lo derribó por detrás. “No quería que ella muriera”, dijo al jurado. “Lo tacleé, pero es más grande que yo, así que me cayó encima, y agarré el arma y traté de sujetarla con la mano encima”. Cuando le preguntaron qué intentaba hacer, Cole respondió: “No morir”. Le quitó el arma y se la entregó a la policía. Jeanne Valone declaró que estaba “absolutamente segura, al cien por ciento, de que los tres íbamos a morir”.
Desde el estrado, el jueves, Exton pidió que la fiscalía acusara a Cole de intento de homicidio, porque Cole declaró que por un momento pensó en dispararle. Nunca se demostró que Cole apuntara el arma a nadie.
Por qué tardó 17 meses
Exton se declaró primero inocente por razones de demencia. Fue declarado apto para ser juzgado dos veces, la segunda después de reemplazar a su abogado de oficio por uno contratado, y el informe psicológico de esa segunda ronda no llegó al tribunal hasta mayo de 2026. El 12 de mayo de 2026, Cook resolvió que no tenía un trastorno mental grave en el momento del hecho y rechazó la defensa por demencia. Esa decisión explica por qué el juicio de esta semana giró en torno a la intención y no a la cordura. Una fecha de juicio en julio se corrió al 31 de agosto por conflictos de agenda y una muerte en la familia de su abogado.
Quién es Matthew Exton
Exton tiene 43 años y hasta 16 meses antes de la noche del restaurante era fiscal. Se graduó de derecho en la Universidad de Toledo en 2008, ese año fue admitido al colegio de abogados de Ohio y en 2022 al de Michigan, y ejerció derecho de familia, defensa penal y sucesiones.
Fue fiscal auxiliar jefe del condado de Kalkaska, Mich., unas seis semanas, hasta el 21 de febrero de 2024. El día anterior al fin de ese empleo fue a la tienda Cabela’s de Dundee, Mich., en el condado de Monroe, e intentó comprar una pistola con una credencial de fiscal que carecía del número estatal de agente del orden. El personal se negó. Volvió unas dos horas después, cargó un cartucho de la munición que había comprado en la primera visita y sacó un arma propia, y un gerente llamó al 911. El fiscal del condado de Kalkaska, Ryan Ziegler, lo despidió a los pocos días y no quiso decir por qué. Ese septiembre Exton se declaró sin disputar los hechos por un delito menor, transportar ilegalmente un arma cargada en un vehículo, y pagó una multa de 500 dólares.
La Corte Suprema de Ohio suspendió su licencia de abogado el 6 de mayo de 2025, cinco días después de que el colegio de abogados de Toledo lo pidiera alegando que representaba una amenaza grave para el público. Él no presentó respuesta. Esa suspensión era provisional, a la espera del proceso penal. El proceso penal ya está resuelto.
Fuentes: The Blade · Court TV · WTOL · Toledo Bar Association v. Exton, No. 2025-0602 (Ohio) · No. 35 y No. 35 Vespertina.
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